– Свинья! – крикнул Хребет, сам отступая мне за спину. По бокам и спереди тут же сомкнулись ряды щитов, ощетинившихся лезвиями. А позади остались только стрелки, готовые в любую секунду стрелять навесом через головы. Только теперь до меня дошло само произошедшее чудо.

– Вольно! Идем на покой! – скомандовал полуорк. И бойцы пошли, соблюдая строй и дистанцию. – Теперь видите? Мы больше не толпа. Не знаю, как ему это удалось. Это настоящее чудо. Я лично провел больше полугода с этими бездельниками и не вбил в них элементарной дисциплины, сколько ни пытался. А он… Да что говорить. Мастер!

– Ладно, если ты так говоришь, то поверю на слово. Веди всех в гостиницу. Лиска уже все организовала, сегодня будем отсыпаться на мягких постелях и после хорошей ванны. Не забудьте выпить перед сном чай, который заварили. От него усталость должно снять и повысить некоторые способности, если повезет.

– Спасибо, ваше бродие. Исполним.

Сняв доспех, я остался в боевом поддоспешнике, который и сам по себе мог выдержать удар не слишком острого ножа. Одним из главных его плюсов было то, что стоило вывернуть ворот и переложить манжеты, и он превращался в не самого худшего качества мундир. Не парадный, конечно, но вполне достойный и значительно лучше, чем то, что осталось у меня после всех приключений.

А вот двуручник по мановению волшебной палочки превратить в кинжал или допустимый для ношения в городе короткий меч было нельзя. Единственное, что меня спасало – статус военного, находящегося на службе. И все равно стражи регулярно на меня оглядывались. Признаться честно, расставаться с Жертвенным после того случая в подворотне абсолютно не хотелось. Я бы и доспех свой носил, если бы не завтрашняя битва и надежда, что противник тоже не будет готов к сражению с нами.

А для этого нужно было выполнить еще одно очень важное условие. Сходить к магу, лечащему тела. Один такой как раз имелся в крепости. Мне удалось раздобыть к нему пропуск, который обычно выдавали только ожидающим более двух месяцев. У меня такого времени не было. Зато было серебро, которое перекочевало в карман регистратора.

– Да-да, войдите, – проговорил маг после того, как я в четвертый раз настойчиво постучал в дверь. Если честно, первое, что хотелось при его виде – достать Жертвенный и порубить чудище на куски. Неестественно взбухшая мускулатура. Странные нечеловеческие глаза. Черные пластины костяного панциря. Не человек, а смесь из разных животных.

«Гроас Дпров. 210 лет. Маг жизни. Человек. Морф. Обвинения: скрыто».

Конечно, я и не рассчитывал, что смогу сразу увидеть все тайны мага. Но одно сильное несоответствие сразу бросилось мне при чтении в глаз. Возраст. Люди столько не живут. По крайней мере, чистые. Этот же, несмотря на свое внешнее уродство, чувствовал себя вполне нормально и выглядел хоть и странным, но разумным.

– Вас что-то смущает? – удивленно посмотрел он на меня всеми шестью глазами.

– Все, – не стал скрывать я своего недоверия, – я первый раз вижу мага жизни. Так что заранее извиняюсь за реакцию.

– Признать свои ошибки – это уже полдела. Судя по вашему лицу, вас привел сюда глаз. Вернее его отсутствие.

– Совершенно верно. У меня завтра турнир, и мне крайне хотелось бы принять в нем участие с двумя глазами.

– Завтра? Хорошая шутка, – улыбнулся Гроас широкими, словно пальцы, губами. – Несомненно, мои услуге недешевы. Но чудес я не продаю. Будь вы молодым морфом, это бы вышло. За неделю. Может, полторы. Мне самому потребуется на это три дня. А его после еще придется сращивать с вашей нервной системой. Впрочем, за работу я в любом случае не возьмусь.

– У меня есть чем заплатить.

– Вопрос не в этом. Просто нет смысла заключать договор с покойником. На карму плохо влияет...

Глава 66

– Почему покойником?

– Все просто до банальности. Вас поставили против сына Вокра Кровавого, барона запада. Не знаю уж, в чем там подоплека, но против обученного и снаряженного кровавого мага при поддержке магов души и тела, да еще и пятидесяти умелых воинов, закованных в полные доспехи, у вас нет ни шанса. В прошлом году его с огромным трудом победил Барон севера Райни Тяжелый кулак. Ярый приверженец технологического прогресса. А сейчас...

– Его превосходительство мой сюзерен, – отметил я мрачно.

– А, так вот почему мальчик так зол. Против него поставили не благородного. Удивительно, но что поделать. Как я уже сказал, у вас нет и шанса. Разве что вы сумели запрятать скорострельный свинцеплюй или мортирку.

– Увы, но на такие орудия денег у меня просто нет.

– В таком случае рекомендую сдаться на милость победителя сразу. Может, он вас и пощадит. Правила вам известны?

– Да, проигрывает тот, чей знаменосец пал или сдался добровольно. Но мне этот вариант не подходит. Во-первых, знаменосец я, а быть убитым мне не хочется. Во-вторых, у меня прямой приказ, ослушаться которого я не могу.

– Уверены, что его формулировка не допускает сдачи? – спросил морф, но тут же махнул на меня лапой. – Это неважно. Выступать против наследника барона, когда вы простой чиновник низшего ранга, в любом случае оскорбление. А оно смывается только кровью. Благо с ней у мальчишки нет никаких проблем.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

– Вы, судя по всему, прекрасно осведомлены о возможностях моего противника. Может, поделитесь информацией? Я готов щедро за нее заплатить.

– Ну, деньги мне никогда не помешают, – задумчиво проговорил Дпров, – спрашивайте, и я постараюсь ответить. Одного золотого будет достаточно.

– А давайте так. Один золотой сейчас, а если информация вдруг окажется полезной и мы выживем, то оплачу еще четыре!

– Ого. Разбрасываться такими деньгами. Вы уверены, что не являетесь бастардом Райни?

– Да, на все сто. Но по счастливой случайности у меня есть то, что нужно вам, а у вас – мне. По рукам?

– Да, – кивнул морф, протягивая лапу. Магия тут же отчиталась о заключенной сделке и добавила соответствующий пункт в список заданий. – Начнем с того, что Лекс Вокра, с которым вам придется сражаться, не только наследственный маг крови, но и отличный ученик академии гладиаторов, в которой я имею честь работать преподавателем морфизма и аспектом магии здоровья в магии жизни.

– Ого, очень приятно узнать, что есть такие учителя.

– Я не учитель. Я мастер. Хотя учеников я себе тоже беру. Но в данный момент сосредоточьтесь на даваемом материале. Так вот. Вам нужно знать, что магия крови является объектно-прикладной. Ее нельзя использовать, не имея прямого доступа к цели. Но это фактически единственный ее недостаток. Стоит умелому магу крови дотронуться до человека, и он способен остановить сердце. Заставить кровь течь вспять. Высосать ее всю до капли и использовать в своих целях.

– Я видел, как маг крови плюется ей, словно камни кидает. Да еще и хлыст себе делал.

– Как же вам удалось выжить?

– Вода, часть крови у него забрали, отвлекая на себя, подчиненные.

– Да, кровь – это в первую очередь жидкость. Сколь велико бы не было в ней количество других микроэлементов и эссенции жизни. Так что ничего странного, что вода растворяет ее, делая неприменимой. Как и огонь, испаряющий жидкость. Но хоть на арене и есть водоемы, ни один маг крови добровольно туда не сунется. Если вам очень повезет, то во время сражения случится дождь, но я бы на это особенно не рассчитывал.

– А через хлыст он может управлять чужой кровью? Если, как вы сказали, может управлять ею при прикосновении.

– Тут несколько сложнее. Все зависит от расстояния, типа доспехов противника, силы источника. Факторов слишком много. Плюс я все же не являюсь специалистом в этой области, хоть мне ее и пришлось изучить для сопротивления. Сразу скажу – нет, вам это не поможет. У меня пять лет ушло для того, чтобы взять свою кровь под контроль.

– Жаль, иммунитет к магии, даже одной, это было бы потрясающе.